Fernando Santos, un entrenador con amplia experiencia, tomó las riendas del equipo nacional de Azerbaiyán hace un año. Desde entonces, han estado en busca de una victoria sin éxito en 11 encuentros de distintos certámenes, incluyendo partidos amistosos. Durante este periodo, consigieron dos empates, manteniendo su arco imbatido en ambos casos. Como consecuencia, Azerbaiyán no logró avanzar en la última edición de la Liga de Naciones, acumulando únicamente un punto. En la próxima edición, se verán obligados a competir en la categoría más baja, la D.
El arranque de la clasificación para el Mundial 2026 tampoco fue favorable para el equipo bajo la dirección de Fernando Santos. Estuvieron cerca de finalizar la primera parte con un empate, pero un gol de Islandia en el segundo minuto del tiempo añadido rompió esa posibilidad. A pesar de que el equipo rival dominó el balón, las oportunidades fueron escasas. Luego del descanso, el juego se abrió y Azerbaiyán recibió prácticamente todo lo que le llegó, encajando cinco goles sin respuesta. Sin embargo, este no es el resultado más contundente desde que Santos asumió el cargo.
Ucrania estuvo a un paso de ascender a la División A de la Liga de Naciones. Concluyeron en segundo lugar dentro de su grupo, habiendo conseguido solo dos triunfos. Luego, se enfrentaron a Bélgica en partidos de repechaje. En el primero, lograron una sorprendente victoria (3-1), pero en el encuentro de vuelta, cedieron la ventaja, finalizando (0-3).
Al comenzar su camino hacia el Mundial 2026, Ucrania se midió ante el favorito de su grupo, Francia. Fue un partido difícil, sobre todo en la primera mitad. Los “Bleus” anotaron el primer gol a los 10 minutos, y estuvieron cerca de aumentar la diferencia. Después del descanso, Ucrania comenzó a crear oportunidades de gol, pero Artem Dovbyk e Illya Kalyuzhnyi no lograron convertir. En los últimos minutos, el rival sentenció el encuentro con un marcador de (0-2).